Ирбис — исчезающая жемчужина высокогорья
По преданию, жители древней Монголии полагали, что увидеть ирбиса - счастливый знак, вынесенный для самых удачливых людей. Хотя на сегодняшний день, остается неясным, действительно ли эта удивительная кошка приносит удачу своему наблюдателю, но одно точно: найти ее достаточно сложно, и потребуется наделиться немалой долей везенья, чтобы суметь встретиться с ней. На нашей планете сегодня осталось не более 4 000 особей снежного барса - красивой и уникальной дикой кошки.
Где живет ирбис?
Среди высокогорных животных ирбис занимает одно из первых мест: ему нет равных в способности приспосабливаться к экстремальным условиям жизни. Ирбисы, более известные как снежные барсы, обитают на труднодоступных горных склонах, крайне редко спускаясь к окраине леса. За счет своей ловкости их питание и жилплощадь находятся в горных пиках, на высоте нескольких тысяч метров. Их главный ареал настоящий гербориум, охватывающий местности Памира, Гималаев, Тибета и высокогорные зоны Восточной Сибири. Но это не единственные места, где можно встретить эту величественную кошку. Снежные барсы также населяют Монголию, Бутан, Казахстан, Узбекистан, Киргизию, Китай, Бирму, Индию, Пакистан и Непал.
Маленькая группа этих животных обитает в России, но ее также поджидают существенные трудности. Близка к исчезновению популяция снежных барсов, живущая в экорегионе Алтай-Саян, насчитывает, по независимым экспертным оценкам, не более двухсот двадцати особей. Хотя около двадцати процентов земель в России, где ирбисы присутствуют, отнесены к заповедникам и национальным паркам, браконьерство и негативное влияние человека продолжают представлять основную угрозу для этих кошек в дикой природе.
В зоопарках по всему миру содержится около двух тысяч снежных барсов. Более восьмидесяти процентов из них выведены в неволе, а только шестнадцать процентов настоящих ирбисов были пойманы прямо в дикой природе. Большинство снежных барсов содержится в Китае, а в России эти кошки можно увидеть в Московском и Новосибирском зоопарках.
Как узнать снежного барса?
Ирбис, или снежный барс, это горная кошка, которая порой называется белым леопардом. Ее уникальная расцветка, состоящая из темных пятен, делает ее очень похожей на прихотливого леопарда. Обычный вес взрослого снежного барса составляет около 35-40 кг, а длина его тела и хвоста составляет около метра. Хвост ирбиса кажется очень толстым, поскольку он покрыт густой шерстью, что создает впечатление, будто он гораздо толще, чем у тигров и пантер.
Если присмотреться, то можно заметить, что мех ирбиса не совсем белый – он имеет кремовый или буроватый оттенок и украшен крохотными черно-серыми пятнами по всей шкуре от макушки головы до конца хвоста. Летом ирбисы линяют, и их мех становится более светлым.
Такая расцветка выполняет маскировочную функцию, что позволяет барсу сливаться с окружающим его ландшафтом и беззвучно подкрадываться к своей добыче. Удивительно, но эта большая кошка может передвигаться совершенно бесшумно, словно призрак. Широкие подушечки на лапах распределяют ее вес, что позволяет ей не проваливаться в снег, а густая шерсть, растущая между пальцами лап, обеспечивает не только тепло, но и приглушает звук ее шагов.
Ирбис имеет маленькую округлую голову и закругленные уши без кисточек, розоватый нос и большие глаза бледно-зеленого или золотистого цвета. Несмотря на то, что снежный барс - большая кошка, он не умеет рычать, как тигры. Но зато умеет мурлыкать, как любой домашний кот.
Ирбисы изображены на гербах таких мест, как Хакасия, Татарстан, Алматы, Самарканд и Бишкек.
Характер и образ жизни снежного барса
Ирбис, как и многие кошачьи, предпочитает жить и охотиться в одиночестве. Гордый одиночка, который патрулирует свою территорию, которая может составлять от 12 до 200 квадратных км, в зависимости от количества добычи. Хотя ирбис не демонстрирует яростные атаки на границах своей территории, как это делают другие животные. Некоторые исследователи отметили, что у снежных барсов могут перекрываться границы территорий. В то же время, снежный барс придерживается философии «живи и давай жить другим». Конечно, это не касается добычи. Ирбисы считаются опасными хищниками, которые хитро и ловко охотятся.
Главной добычей ирбисов являются копытные животные, такие как горные козлы, бараны, олени, а также кабаны и зайцы. Кроме того, они также охотятся на птиц и мелких животных, но в основном их рацион составляют копытные. К сожалению, разрушение среды обитания копытных животных становится большой проблемой для ирбисов. Из-за этого они вынуждены брать еду в частном секторе, наведываясь на пастбища и нападая на домашний скот. Фермеры обычно неодобрительно относятся к набегам снежного барса на их стада. Ирбисов отстреливают по всей территории, не только браконьеры, охотники за пушниной, но и владельцы стад. Но ирбисов сложно считать опасными для человека. Люди боятся их, и ирбисы предпочитают держаться подальше от людей. Нападения ирбиса на человека очень редки: всего два таких случая были зафиксированы на всей территории СССР в течение ХХ века, и один из них был связан с бешенством, а другой был вызван истощением и старостью животного.
Ирбисов сложно приручать и дрессировать, поскольку они необщительные. Несмотря на это, в прошлом некоторые европейские путешественники говорили о персидских ирбисах, которых вылавливали в дикой природе и приучали к охоте. Однако, сейчас очень сложно сказать, сколько в этих рассказах было правды и какие именно животные они имели в виду, ирбисы или леопарды, похожие на них.
В неволе ирбисы доверяют людям больше. В дикой природе они живут 10-13 лет, а в неволе при уходе и питании они могут доживать до 21 года. Был случай, когда одна самка-долгожитель умерла в возрасте 28 лет, что является рекордным для снежных барсов.
Молодые ирбисы любят играть, как и все молодые кошачьи, валяться в снегу и кататься со склонов на спине, словно на санках. Со временем они становятся спокойнее и проводят время, прогуливаясь по обрывам и греясь на солнышке.
Потомство ирбисов: что мы знаем и чего не знаем
Существует только малое количество информации о личной жизни ирбисов, и это делает их одними из самых таинственных и загадочных созданий в мире животных. Поскольку наблюдать за их поведением в естественной среде очень трудно, на сегодняшний день мы практически ничего не знаем о том, как ирбисы спариваются и какие ритуалы ухаживания они практикуют.
Как правило, первые котята у самки ирбиса рождаются в возрасте от трех до четырех лет в период с апреля по июнь. В это время самка создает гнездо в самом недоступном месте. Количество малышей обычно не превышает двух-трех, а иногда может достигать четырех-пяти. При рождении котята слепы, они практически не слышат и не могут передвигаться, их вес составляет не более полукилограмма, а длина - 30 см. Однако уже через неделю в их глазах появляется зрение, и они начинают более активно исследовать окружающий мир под руководством матери. Они растут очень быстро: весной рожденные котята к середине лета уже способны охотиться вместе с матерью. Однако настоящая самостоятельная жизнь начинается только через год.
Ирбисы неплохо размножаются и в неволе, их популяция регулярно обновляется за счет обмена животными между зоопарками, чтобы сохранить генетическое разнообразие и предотвратить вырождение вида из-за близкородственного скрещивания.
Кого опасаются снежные барсы в горах?
Ирбисов в горах не имеют естественных врагов, кроме человека. Несмотря на то, что изредка снежные барсы могут поспорить за еду с дикими волками, но в борьбе с сильным и крупным противником, каким является снежный барс, псовый не стоит шансов. Человек же может охотиться на ирбисов, используя огнестрельное оружие, что делает их полностью беззащитными.
Например, в российской республике Тува пастухи регулярно ловят и стреляют ирбисов, чтобы защитить свой скот. Тем не менее, более эффективные решения, такие как укрепление загонов и компенсации убытков, помогают уменьшить число конфликтов.
Браконьеры - это еще одна большая проблема для снежных барсов. Ирбисы являются редким или исчезающим видом в каждой из 12 стран, где они обитают, включая Россию. Их численность настолько критическая, что их внесли в Красную книгу Российской Федерации. Однако, это не заставляет нелегальных охотников остановиться. Мех ирбисов имеет высокую стоимость, и по официальным данным, только в 1998 году было уничтожено 20 особей. Кроме того, опасными для ирбисов являются петлевые ловушки, которые нацелены на оленей-кабарг. Ловушки устанавливают на тропах, где передвигается кабарга, которые также используют ирбисы. Многие снежные барсы гибнут в подобных ловушках, которые не были нацелены на них.
Как спасти снежных барсов: меры, которые были предприняты
Численность снежных барсов становится все менее устойчивой, и власти не остаются в стороне. В 2001 году этот хищник попал в Красную книгу РФ в качестве вида, находящегося под угрозой исчезновения. Однако такой статус сам по себе не гарантирует безопасность снежному барсу, и потребовалась выполнение масштабных стратегических задач, которые были подготовлены в 2002 году экспертами РАН, сотрудниками WWF и природоохранных органов. Эта программа была утверждена Министерством природных ресурсов РФ. Обновленный вариант стратегии получил одобрение в 2014 году.
Программа под названием "Ирбис - Снежный Барс" начала свою работу в 2010 году, и она заставляет мониторить популяцию ирбиса не только в местах ее обитания, но и даже прибегать к использованию фото- и видеоловушек, чтобы оценить и составить численность популяции. Мониторинг продолжается и иными методами, включая анализ ДНК, с помощью которого эксперты могут создать генетический портрет каждого ирбиса, изучая следы его жизнедеятельности.
Также удивительно, что бывшие охотники принимают участие в проекте. WWF платит премию за каждое снимок барса, заставляя таким образом традиционных промысловиков заменить охоту на фотографирование животных.
Другая существенная поддержка для сохранения популяции снежных барсов - это помощь малому бизнесу в местах их обитания. Местным жителям предоставляются возможности заработка с помощью традиционного промысла и экологического туризма, что, в свою очередь, делает их менее склонными к убийству редких животных, занесенных в Красную книгу.
В настоящее время много работ проводится по расширению заповедников, охватывающих места обитания снежных барсов, а также по повышению статуса этих охраняемых зон.
Все эти усилия уже принесли свои плоды. По последним данным, популяция снежных барсов в долине Аргута начала возрождаться. На протяжении нескольких лет экологи опасались, что в этих местах не осталось вообще ни одного снежного барса, однако не так давно видеокамеры смогли заснять несколько самок ирбиса с котятами. Таким образом, у снежного барса в России есть будущее.
Фото: freepik.com