Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, ранее населял горные территории на всей территории Кавказа. Однако уже в конце XIX века начался конфликт между людьми и животными, что привело к разрешению на охоту на леопарда в любое время и любым способом. Кроме того, охотились на диких копытных, которые были основным источником пищи леопарда.
Современная ситуация с переднеазиатским леопардом на Российском Кавказе крайне неблагоприятна, поскольку эти животные практически исчезли. В других регионах их обитания ситуация также несколько осложнилась.
Внешний вид кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Длина его тела может варьироваться от 126 до 171 см, хотя были замечены и особи с длиной тела 183 см. Если учесть длину хвоста (94-116 см), высоту в холке (до 76 см) и массу около 70 кг, то можно заключить, что размеры этого животного впечатляют. Длина черепа самцов составляет около 25 см, а у самок он немного меньше - до 21,8 см. Зубы этого хищника также выглядят внушительно, длина верхнего зубного ряда у самцов леопарда составляет от 68 до 75 мм.
Кавказский леопард может иметь два типа окраски: светлый и темный. Светлый тип характеризуется серовато-охристым мехом со слабым красноватым оттенком. Цвет на спине передней части обычно dunkel, а пятна достаточно мелкие, диаметром до 2 см. Из трех-пяти маленьких пятен формируются розеткообразные отметины. На конце хвоста находятся три или четыре четких черных кольца. В области крестца посередине спины можно заметить два ряда до 4 см длинных вытянутых пятен.
Окраска темного типа соответственно имеет более темный фон и более выраженный красноватый оттенок. Пятна на теле этих леопардов крупнее (около 3 см) и расположены реже по сравнению со светлым типом. Крупные отметины вблизи крестца достигают длины до 8 см. Как и в светлом типе, у темных леопардов на хвосте кольца выражены явно.
Зимой окраска леопарда становится светлее. Основной тон меха становится бледным, цвета светло-серого или серовато-охряного с песчаными оттенками. Иногда цвет меха напоминает окраску меха ирбиса.
Интересный факт: у всех народов, населяющих Кавказ, леопард считается символом мужества и храбрости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил именно шкуру леопарда, а не тигра, но был ошибочно переведен на восточный язык.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Кавказский барс, или леопард, - хищник, который предпочитает вести одиночный образ жизни на одной и той же территории. Однако, изредка он может совершать небольшие переходы за объектом охоты, который в основном составляют муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и дикие кабаны. Если не удалось поймать крупную жертву, леопард может утолять свой голод более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охотится он, подстерегая свою добычу в засаде и нападая неожиданно. Леопард, как представитель кошачьих, также занимается погоней за дичью, если она пытается убежать. Потребление своей добычи леопарды включает в себя даже кишки и пережеванный корм. Не съеденные остатки пищи звери могут прятать в укрытиях, чтобы вернуться и дополнить свой рацион, если неудачно охотились.
Если же речь идет о домашнем скоте, то леопарды нападают на него только крайней необходимости, например, в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард очень острожен и старается прятаться от человека, но раненые хищники могут напасть на людей, поэтому охотникам нужно быть осторожными. При нападении, леопард встает на задние лапы и бьет передними лапами, вооруженными острыми когтями. Вместе с огромной силой зверя, эти лапы представляют собой серьезное оружие, при этом у леопарда есть также мощные клыки. Соответственно, рукопашной схватке с кавказским барсом победить практически невозможно, как это показано в поэме М.Ю. Лермонтова "Мцыри".
Леопарды не придерживаются какого-либо конкретного сезона для размножения. Погодные условия и доступность добычи определяют сроки гона и появления потомства. Беременность у самки длится приблизительно три месяца, а у выводка может быть от одного до шести котят. Самец, как и у большинства кошачьих, не принимает участия в воспитании потомства. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но начинает привыкать их к мясу уже в шести-восьми недель. Малыши остаются в укрытиях, пока не достигнут двухмесячного возраста, но затем начинают сопровождать свою мать во всех ее вылазках и осваивать новые территории. Когда котятам исполняется восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но продолжают держаться рядом с матерью. Семья разлагается окончательно, когда котятам исполняется как минимум полтора года, они начинают жить своей жизнью, а матерь готовится к рождению новых потомков.
Хотя леопарды чаще всего ведут одиночную жизнь, для них очень важны встречи со своими соплеменниками и родственниками. Они имеют свою охотничью территорию, которую метят своими метками, но они также заинтересованы в поддержании контактов с другими леопардами. Родственные связи у них довольно крепкие, что может проявляться в искренних радостных реакциях, например между матерью и взрослой дочерью, когда они встречаются. Леопарды поддерживают связь со своими соседями, получая информацию о них, а также о других представителях своего вида через метки на скалах и камнях. Между ними также могут возникать территориальные конфликты, споры за самки и другие проблемы, но в целом они довольно терпимы друг к другу. Леопарды могут удариться в объятия, обнюхивать друг друга и трутся мордами, чтобы продемонстрировать свою дружелюбность.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com